Besonders erwähnenswert ist, dass ein Teil Nordamerikas auf der Pazifischen Platte liegt. Hierbei handelt es sich hauptsächlich um die Halbinsel Baja California in Mexiko sowie den Küstenstreifen Kaliforniens von San Diego bis nördlich von San Francisco. Der Bruch zwischen der pazifischen und der nordamerikanischen Platte wird St.-Andreas-Graben genannt. Beide Platten driften beständig nach Norden, die pazifische Platte jedoch mit einer höheren Geschwindigkeit. Dadurch gleiten beide Platten aneinander vorbei. Da dies nicht reibungslos passiert, sondern sich beide Platten an verschiedenen Stellen verhaken, kommt es sehr häufig zu Erdbeben in diesem Gebiet.

Im westlichen Teil befinden sich die Rocky Mountains, die westlichen Kordilleren und die Sierra Madre, die hauptsächlich durch den Druck der pazifischen Platte auf die nordamerikanische Platte vor ungefähr 80 Millionen Jahren entstanden sind. In dem Norden ist Grönland mit seinem Inlandpackeis und weiter südlich zwischen Kanada und den Vereinigte Staaten Amerika die großen Seen erwähnenswert, die Hinterlassenschaften der letzten Eiszeit sind. Hier befindet sich, nachdem Kaspischen Meer, der zweitgrößte See der Welt, der Lake Superior mit einer Fläche von etwa 82 Tausend Quadratkilometern. Auf der östlichen Seite finden sich die Appalachen, die mit einem Alter von ungefähr 400 Millionen Jahren zu den ältesten Gebirgen der Welt gehören. Zwischen den Appalachen und den Rocky Mountains finden sich die Great Plains, eine zentrale Tiefebene, durch die der Missouri und der Mississippi fließen. Das Mississippi Tal wird auch Tornado Alley genannt, da hier sehr häufig Tornados entstehen.

Siehe auch: Angloamerika

In Mittelamerika gibt es sehr viele tätige Vulkane an der Pazifikküste. Der Lago de Nicaragua hat mehrere hundert Inseln, davon sind einige auch tätige Vulkane. Entstanden ist dieser See durch vulkanische Abtrennung vom Pazifik, wodurch sich hier einzigartige Süßwasservarianten von Haien und Schwertfischen gebildet haben.

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Mehr als die Hälfte Südamerikas ist tropisches Gebiet. In dem westlichen Bereich dominieren die Anden, das größte Gebirge Amerikas, das Landschaftsbild. Die Anden entstanden durch die Subduktion der so genannten Nazca-Platte unter die südamerikanische Platte. Als tektonisch aktives Gebiet finden sich entlang der westlichen Küste viele Vulkane, die weiter in dem Süden zu einer Feuerland genannten Vulkan- und Geysirtundra hin ausläuft.

Zwischen Anden und Pazifik liegt in dem heutigen Nordchile die extrem aride Atacama-Wüste.

Im Nordosten findet sich das Bergland von Guayana und südlich davon das Amazonas-Becken mit dem Amazonas, seinen unzähligen Zuflüssen, fruchtbaren Überschwemmungsgebieten und Urwäldern. Der Amazonas befördert 1/5 des in das Meer fließenden Süßwassers. Das Becken wird in dem Süden begrenzt vom stark verwitterten Brasilianischen Bergland.

Siehe auch: Geschichte Amerikas, Entdeckung Amerikas 1492, Expeditionen und Entdeckungen der Europäer um 1500, Entdeckung Amerikas